Marin Cilic: «Carlos e Jannik estão muito perto do nível de Federer, Nadal e Djokovic»

O croata recorda que entrou no top 10 com apenas 21 anos, uma fase em que acreditava que teria muitas oportunidades para conquistar um título do Grand Slam. No entanto, o passar dos anos mostrou-lhe o quão exigente é o circuito. “Os anos passam, a concorrência torna-se mais forte e começas a perguntar-te se esse momento alguma vez vai chegar.” Por isso, conquistar o US Open em 2014 continua a ser, para si, um feito extraordinário e a culminação de um percurso impossível de descrever por palavras.

Aos 37 anos, Cilic refletiu também sobre a evolução do ténis masculino e a comparação entre a era do Big 3 e a nova geração liderada por Carlos Alcaraz e Jannik Sinner. O croata considera que o nível competitivo das últimas duas décadas foi extraordinário, não só pela presença de Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, mas também pela enorme profundidade do circuito.

“Havia campeões como Andy Roddick, Marat Safin, Lleyton Hewitt ou Juan Carlos Ferrero, e depois chegaram Novak Djokovic, Rafael Nadal e Andy Murray, juntamente com jogadores como Tomáš Berdych, David Ferrer, Jo-Wilfried Tsonga, Juan Martín del Potro ou Gaël Monfils. Para conseguires impor-te entre todos eles, tinhas de fazer algo realmente especial. Agora, Carlos e Jannik estão a liderar o circuito e apresentam um nível muito próximo, ao mesmo nível ou até superior ao desses grandes campeões”, afirmou o croata.

Mas, se há uma mensagem que resume o momento que atravessa, é a que transmite quando fala da sua motivação. Depois de uma grave lesão no joelho e de um longo processo de recuperação que o fez cair para fora da elite, Cilic garante que continua a competir porque mantém intacta a paixão pelo ténis.

“Se não estivesse a gostar, não estaria aqui. Este desporto é cruel, é muito difícil, mas continuas a ter a oportunidade de fazer algo incrível. A minha evolução ao longo deste último ano foi, talvez, a melhor desde os tempos em que era adolescente. Talvez porque o fim está cada vez mais próximo, a minha concentração e dedicação sejam agora ainda maiores”, concluiu.

Longe de se deixar levar pela nostalgia, o campeão do US Open de 2014 encara a reta final da carreira com a mesma paixão que, há mais de duas décadas, o levou a afirmar-se numa das gerações mais competitivas da história do ténis.