Longa vida ao Rei… da terra batida: Nadal bate Djokovic e está nas ‘meias’ em Paris pela 15.ª vez

Os anos passam e Rafael Nadal continua a mostrar aquilo que é mais do que evidente: derrotar o espanhol no court Philippe Chatrier é o maior desafio da história do ténis. Esta terça-feira, o espanhol que está prestes a celebrar 36 anos (na sexta-feira) escreveu mais uma página no livro da sua lendária carreira, ao qualificar-se para as meias-finais de Roland Garros pela 15.ª vez em 18 participações, às custas do maior de todos os seus rivais: Novak Djokovic, número um mundial e campeão em título — único homem a derrotá-lo mais do que uma vez no Grand Slam francês.

Nadal, 13 vezes campeão de Roland Garros e atual número cinco mundial, derrotou Djokovic por 6-2, 4-6, 6-2 e 7-6(3), numa batalha de 4h10 que nem sempre foi bem jogada, mas que foi — como é habitual entre os dois — incrivelmente intensa, emocionante e equilibrada. Nadal perdeu uma vantagem de dois breaks (3-0) no segundo set, mas recuperou de 2-5 no quarto parcial, salvando dois set points pelo meio, para evitar aquele que seria somente o quarto quinto set em 59 encontros entre os dois.

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Nadal vai defrontar nas meias-finais de sexta-feira — as 36.ªs de Grand Slam da sua carreira (só Federer, com 46, e Djokovic, 42, têm mais) — o alemão Alexander Zverev, número três do Mundo. Será o 10.º encontro entre ambos e Nadal comanda o confronto direto por 6-3, tendo vencido o último, em Roma 2021. Em terra batida, Nadal também lidera, mas por 4-1.