HISTÓRICO. João Sousa vence singular e Portugal está no 'playoff' do Grupo Mundial pela 2.ª vez na história

Fez-se história. João Sousa, número um português, escreveu este domingo à tarde mais uma página dourada do livro de Portugal na Taça Davis. O vimaranense venceu o seu encontro de singulares e fixou o resultado em 3-1 diante da Ucrânia, fazendo com que a equipa portuguesa esteja no playoff de apuramento para o Grupo Mundial pela segunda vez na história, primeira desde… 1994.

Depois de, ao lado de Gastão Elias, ter sido derrotado no compromisso de pares este sábado, Sousa colocou sorrisos no rosto de todos os portugueses ao derrotar o ucraniano Artem Smirnov, pelos parciais de 7-6(3), 7-6(2) e 6-2, num encontro equilibrado, resolvido ao cabo de 2h31.

Depois de duas partidas iniciais com o equilíbrio a prevalecer, Sousa conseguiu mostrar-se superior na ponta final, apresentando maior lucidez e frescura física. No primeiro parcial, o pupilo de Frederico Marques chegou a salvar dois set points perante um jogador ucraniano a jogar ao seu melhor nível durante grande parte do duelo.

Com esta vitória, Portugal volta a fazer história, depois de há 23 anos, em 1994, tê-lo feito também. Nessa altura, a seleção portuguesa bateu uma forte Inglaterra por 4-1 para seguir até ao playoff do Grupo Mundial, no qual cedeu por 4-0 perante a Croácia do lendário Goran Ivanisevic.

Este domingo, para o quinto e último embate da eliminatória frente à Ucrânia, alusiva à segunda ronda do Grupo I da zona euro-africana, estavam inicialmente nomeados Gastão Elias e Nikita Mashtakov. No entanto, houve uma troca por parte de ambos os selecionadores, uma vez que a eliminatória já está decidida. Pedro Sousa mede forças com o jovem Illia Biloborodko, de apenas 15 anos.

Foto: Fernando Correia/FPT