A emotiva carta de Svitolina à filha sobre Monfils: «Vai muito além do ténis»

Elina Svitolina e Gaël Monfils formam um dos casais mais icónicos da história recente do ténis. Há anos que mantêm uma grande discrição em relação à vida pessoal, sem esconder, contudo, o enorme amor que sentem um pelo outro. Antes de o francês se despedir do US Open 2026, a tenista ucraniana homenageou o seu legado através de uma carta publicada no The Players’ Tribune, que rapidamente se tornou viral.

Svitolina começa por falar do tenista que conheceu à distância, quando ainda era uma jovem jogadora na Ucrânia. Para ela, Monfils foi sempre um jogador diferente, capaz de transformar o ténis num espetáculo graças à sua criatividade, velocidade, coordenação e inteligência.

“Com o teu pai, é muito simples. Podes mostrar a alguém apenas um ponto, ou até uma única pancada, e ele vai perceber”, escreve. E explica o motivo: “conseguia fazer as pessoas sentir alguma coisa”, uma capacidade que, na sua opinião, poucos atletas tiveram.

A carta também recupera o início da relação entre os dois. Svitolina e Monfils conheceram-se em 2017, em Nova Iorque, embora tenham trocado apenas algumas palavras. Um ano mais tarde, depois de conquistar as WTA Finals, em Singapura, os dois voltaram a encontrar-se em Paris e começaram a conhecer-se melhor.

O que inicialmente seria apenas um simples café acabou por ocupar praticamente todo o dia. “Tínhamos muito em comum, como duas pessoas a viver uma vida completamente louca no ténis”, recorda Svitolina.

Pouco depois, aconteceu o peculiar primeiro encontro, no qual Monfils apareceu com um baralho de cartas e fez um truque de magia para adivinhar a carta escolhida por Svitolina. “Umas semanas depois, basicamente já vivíamos juntos”, relata. Três anos mais tarde, casaram-se.

Claro. Como queres manter o texto num registo jornalístico de português de Portugal, faria a tradução assim:

Desde então, Svitolina garante ter descoberto uma versão muito diferente da personagem que o público vê dentro do court. “As pessoas que apenas veem o teu pai no court podem vê-lo simplesmente como alguém que entretém”, explica. No entanto, fora dele, descreve-o como “uma pessoa bastante complexa”, reflexiva e muito mais reservada do que a sua imagem pública poderia fazer supor.

Um companheiro fundamental nos momentos mais difíceis

Um dos momentos mais pessoais da carta surge quando Svitolina recorda a invasão russa da Ucrânia, ocorrida durante as primeiras fases da sua gravidez. A sua família encontrava-se no país e a situação foi particularmente angustiante.

“Há apoio e depois há apoio”, afirma. No seu caso, Monfils não se limitou a acompanhá-la emocionalmente: “Não só me apoiou, como foi realmente o meu companheiro nisto”. E acrescenta uma frase particularmente significativa: “Fez-me sentir que não estava sozinha. Fez-me sentir que éramos uma equipa”.

Svitolina recorda também as dificuldades que Monfils enfrentou durante a infância enquanto homem negro em França e num desporto como o ténis. Conta que, ainda em criança, chegou a deparar-se com clubes que o impediam de entrar devido à cor da pele. Para a ucraniana, essas experiências ajudam a explicar a personalidade e a perspetiva humana do francês.

Uma carreira que merece ser celebrada

A ucraniana dedica também uma parte significativa da carta a enaltecer o atleta. Recorda os seus 21 anos consecutivos a vencer pelo menos um encontro em torneios do Grand Slam, os 13 títulos ATP, o 6.º lugar como melhor ranking mundial, as quatro participações olímpicas, as 14 convocatórias para a Taça Davis e as 19 temporadas a atingir pelo menos uma final ATP.

Mas, para Svitolina, reduzir a carreira de Monfils aos títulos conquistados seria profundamente injusto. Durante anos, recorda, muitas vozes tentaram convencê-lo de que deveria mudar o seu estilo para alcançar o sucesso que esperavam dele.

“Diziam-lhe que tinha de jogar de uma determinada maneira, mudar o seu jogo ou parecer mais sério“, explica. E é precisamente aqui que surge a mensagem central de toda a carta: “A vida não consiste simplesmente em somar os nossos resultados.”

Para Svitolina, o que realmente importa é a forma como Monfils percorreu o seu caminho: as experiências que viveu, as relações que construiu, as emoções que despertou e a capacidade de se manter fiel à sua identidade.

“Manteve-se sempre fiel ao seu próprio caminho, ao seu próprio estilo, à sua própria identidade”, escreve. E termina com uma afirmação que resume na perfeição aquilo que Monfils significou para ela e para o ténis: “Não houve outro como Gaël Monfils.”

Esta é a carta de Svitolina a Monfils no The Players’ Tribune

Querida Skaï:

Dentro de alguns dias vai acontecer algo muito especial, aqui mesmo, em Paris. Tens apenas três anos, por isso ainda és demasiado pequena para saber o que isso significa 🙂 Mas escrevo-te esta carta com a esperança de que, um dia, leias aquilo que a tua mãe pensava e então compreendas. Vais perceber por que razão o teu pai significa tanto para tantas pessoas em todo o mundo. Vais perceber por que razão a carreira dele foi tão extraordinária… e por que motivo o seu último Roland Garros é um momento tão bonito.

Vais perceber que, por vezes, o ténis é muito mais do que ténis.

Mas vou começar por falar-te do ténis em si, porque quando se trata do teu pai e deste tema há muito para contar. A primeira coisa que deves saber, penso eu, é que Gaël Monfils foi um dos jogadores com maior capacidade para criar pancadas espetaculares que este desporto já viu. Houve outros mais consistentes ou que cometiam menos erros… mas é curioso. Quando explicamos por que razão esses jogadores são grandes, talvez seja necessário fazer uma longa explicação, mostrar muitas estatísticas, um encontro inteiro ou um torneio completo. Mas com o teu pai não é assim. Com o teu pai é muito simples. Podes mostrar a alguém apenas um ponto dele, ou até uma única pancada, e essa pessoa vai perceber. Porque o teu pai, com uma única pancada, num único momento, conseguia fazer algo que penso que muito poucos atletas conseguiram: fazer as pessoas sentir alguma coisa.

Era quase como estar num concerto e ouvir uma música perfeita, ou estar no cinema e ouvir uma frase perfeita, e sentir: “Meu Deus. UAU!”. Deixa-te sem respiração. Não diria que o desporto costuma ser assim. É competição, sabes. Mas quando vemos o Gaël jogar, há momentos em que estabelecemos uma ligação com algo mais profundo do que o desporto. Momentos em que pensamos: “Está bem, o ténis não consiste simplesmente em um jogador tentar desgastar o outro até o destruir”. Nos seus melhores momentos, também existe magia.

E o teu pai era o melhor mágico.

A criatividade, a velocidade, a inteligência, a coordenação… e, sejamos sinceros, o seu belo sorriso 🙂 Com o Gaël, temos a sensação de que está a oferecer um espetáculo de magia só para nós. E não sei isso apenas pelo seu ténis, mas também pelo nosso primeiro encontro. Hahaha! Deixa-me contar-te a história.

Quando era uma jovem jogadora na Ucrânia, sabia quem era Gaël Monfils simplesmente porque o via na televisão. Além disso, na loja do nosso centro de ténis havia muitas raquetas à venda e uma delas era um modelo Prince com a fotografia dele na capa de cartão. Se, naquela altura, alguém me tivesse dito que acabaria por casar com “o rapaz da raqueta de cartão da Prince”… acho que primeiro teria dito: “Essa raqueta é demasiado pesada!”. E, segundo: “Não acredito”.

Durante anos, para mim, ele foi sobretudo isso. Depois tornei-me profissional e contratei um treinador que era francês, tal como o Gaël. Foi assim que nos conhecemos: em 2017, em Nova Iorque, num court de treino do Central Park, graças a um amigo que tínhamos em comum. Mas eu era muito tímida, por isso limitámo-nos a dizer olá.

Um ano mais tarde, tinha 24 anos e ganhei as WTA Finals, em Singapura. Depois de vencer, fui para Paris celebrar e publiquei algo no Instagram. Um dia hei de explicar-te o que é o Instagram. O teu pai viu a minha publicação e escreveu-me a dizer que também estava em Paris e a perguntar se queríamos encontrar-nos enquanto cada um saía com os seus amigos.

Encontrámo-nos, mas durante toda a noite ele quase não falou comigo. Para ser justa, ele estava sóbrio. Eu estava… a celebrar. Hahaha! Mas, no final da noite, quando estava a sair do bar, acompanhou-me até ao táxi e perguntou-me se queria tomar um café com ele no dia seguinte.

Disse-lhe: “Claro!”.

É difícil saber se aquele café foi oficialmente um encontro. Os homens podem ser bastante ambíguos com estas coisas. Mas penso que parte do encanto foi precisamente ter sido algo “não oficial”. Tínhamos muitas coisas em comum, como duas pessoas que levavam uma vida completamente louca dentro do ténis, e senti-me bem por poder falar com ele de forma sincera sobre essa vida.

Lembro-me de ter falado até sobre o facto de querer ter filhos… Não é propriamente um tema típico para um primeiro encontro! Disse-lhe: “Provavelmente vou jogar até aos 28 ou 29 anos, depois vou parar durante algum tempo e ter um bebé, e depois vou voltar a jogar”. Penso que podemos aprender muito sobre uma pessoa pela forma como ela ouve, e o teu pai foi um ouvinte muito atencioso naquele momento. Senti que podia contar-lhe qualquer coisa.

O que deveria ser um café rápido acabou por se transformar num dia inteiro. Só nós os dois, a caminhar por Paris e a conhecermo-nos. Está bem, talvez tenha sido mesmo um encontro.

E então, antes de nos despedirmos, conheci finalmente o Gaël, o mágico.

Falando apenas como tua mãe… não diria que seja sempre um bom sinal um rapaz levar um baralho de cartas para um encontro. Por isso, tem isso em conta para o futuro.

Mas o teu pai era encantador. Deu-me um grande sorriso, tirou o baralho e disse-me: “Muito bem, Elina. Agora vou ensinar-te um truque de magia. O que me dás se eu adivinhar a tua carta?”.

Respondi-lhe: “Ehhh… não sei… um abraço”.

Depois fiquei envergonhada com a minha resposta e troquei-a por: “Um beijo na bochecha”.

Claro que, assim que disse aquilo, o Gaël fez um truque incrível e acertou na carta. Por isso, dei-lhe um pequeno beijo na bochecha… e o encontro terminou.

Penso que, umas semanas depois, já estávamos praticamente a viver juntos.

Três anos mais tarde, casámo-nos.

E agora já passaram quase mais cinco anos. É uma loucura pensar nisso. Vivemos imensas coisas juntos enquanto casal. E, desde que nasceste, enquanto trio. Sinto-me muito feliz por poder viver esta aventura com o teu pai.

Nem sempre foi fácil. Na verdade, por vezes foi bastante difícil. Mas penso que é isso que significa o casamento e uma relação. É uma grande lição que aprendi e também uma grande lição para ti: ser companheira de alguém pode ser divertido, mas também exige muito trabalho. Por isso, temos de garantir que escolhemos uma pessoa que se sinta confortável com ambas as coisas.

E, para mim, essa pessoa é o Gaël.

Penso que muitas pessoas que apenas veem o teu pai no court o encaram simplesmente como um jogador que entretém. Um showman carismático, com uma personalidade colorida, sabes. Mas, fora do court, diria que é muito diferente.

É uma pessoa bastante complexa. Tem uma mente muito forte e reflexiva e tenho sempre a sensação de que está a pensar profundamente sobre muitas coisas. Na realidade, costuma ser mais reservado do que expansivo.

E é como se toda a criatividade que colocou no seu ténis ao longo da carreira estivesse agora a colocá-la na nossa vida familiar. Seja a brincar contigo durante o dia, a ler-te uma história antes de dormir ou a fazer cursos que poderá utilizar na sua próxima carreira profissional, penso que está sempre a fazer pequenas coisas para cuidar e confortar o nosso trio.

Por vezes, o apoio de que precisei não foi propriamente pequeno.

Apenas alguns meses depois do nosso casamento, quando estava nas primeiras fases da gravidez de ti, começou a invasão em larga escala da Ucrânia. Não só é o meu país de origem, como a minha família também se encontrava lá naquele momento.

É difícil até explicar como foi assustador tentar assimilar o que estava a acontecer e localizar os teus avós para conseguir colocá-los em segurança.

Mas digo-te uma coisa: é em momentos como estes que descobrimos realmente se alguém está do nosso lado. Porque existe o apoio do género “Oh, querida, estou aqui para ti”… e depois existe o verdadeiro apoio.

Com o teu pai é assim. Ele não se envolve pela metade. Não se limita a estar ao meu lado, torna-se realmente meu companheiro em tudo isto. Como se fosse o seu próprio país a sofrer uma tragédia e como se fossem os seus próprios pais que estivessem em perigo.

Nós, tenistas, sejamos sinceros, somos bons a estar sozinhos. Mas se há algo bonito de que me lembro daquela época tão terrível é da forma como o Gaël conseguiu fazer-me sentir exatamente o contrário de estar sozinha. Fez-me sentir que fazia parte de uma equipa.

Infelizmente, penso que uma das razões pelas quais o teu pai tem uma personalidade tão forte e uma perspetiva tão humana é o facto de ter vivido muitas coisas ao longo da vida, especialmente enquanto homem negro em França e num desporto como o ténis.

Foi uma das primeiras conversas que tivemos quando começámos a namorar. Contou-me que, quando era criança e participava em torneios de sub-10, havia clubes onde não o deixavam entrar por causa da cor da sua pele.

Partiu-me o coração e deixou-me furiosa. Mas também fez com que admirasse ainda mais o caminho que percorreu.

Sinceramente, Skaï, espero que, quando leres isto, te pareça impossível acreditar que algo assim pudesse alguma vez ter acontecido. Mas penso que continua a existir no mundo, embora assuma formas diferentes. Eu própria já o vi em algumas das reações à nossa relação enquanto casal interracial.

Surpreende-me sempre a forma como ele lida com estas situações. Fá-lo com uma enorme elegância.

E quando penso nas experiências que terás enquanto criança mestiça e, mais tarde, enquanto mulher mestiça, sei como estou agradecida por o Gaël ser o teu pai. Não há ninguém em quem confie mais para te ajudar a lidar com o mundo.

E agora, claro, tenho de voltar ao ténis.

Por vezes, com o teu pai, acontece que é uma pessoa tão querida e tem tantas qualidades que podemos esquecer-nos de falar o suficiente sobre o TÉNIS.

E dizer que o seu ténis, por si só, merece ser celebrado seria ficar muito aquém da realidade.

Que jogador.

Como disse, as estatísticas não conseguem refletir toda a sua grandeza única, mas deixa-me dar-te algumas: 21 anos consecutivos a vencer pelo menos um encontro individual num Grand Slam. O francês com mais vitórias em encontros individuais de Grand Slam. 14 convocatórias pela França na Taça Davis, com um registo de 12-3 e duas finais disputadas.

Representou a França em quatro Jogos Olímpicos, incluindo os de Paris 2024, algo que sei que significou muito para o Gaël.

Durante 19 anos consecutivos, alcançou pelo menos uma final ATP, algo que apenas cinco jogadores conseguiram na história. Ganhou 13 títulos ATP. Foi eleito Revelação do Ano da ATP aos 19 anos. Chegou ao 6.º lugar do ranking mundial, a melhor posição da sua carreira, aos 30 anos. E conquistou um título ATP aos 38 anos, tornando-se, na altura, o jogador mais velho de sempre a conquistar um título no circuito, embora odeie que lhe chamem velho. Hahaha!

E tem uma história extraordinária em Roland Garros. Conquistou o título de juniores em 2004. Depois, alcançou as meias-finais naquela memorável edição de 2008. E agora, tantos anos depois, prepara-se para disputar o seu último quadro principal igualado com o recorde de encontros ganhos em Roland Garros por um tenista francês.

É extraordinário.

Mas, de tudo aquilo que espero que um dia compreendas sobre a carreira do teu pai, quero terminar com aquilo que considero mais importante.

E tem a ver com algo que aconteceu durante grande parte da sua carreira profissional: muitas pessoas tentaram mudá-lo para o adaptar àquilo que consideravam que ele “deveria” ser.

Diziam que o Gaël tinha de jogar de determinada maneira, ou de outra, que tinha de alterar o seu jogo de uma forma específica ou que devia mostrar-se mais sério. E que, se fizesse tudo isso, talvez pudesse ganhar um Grand Slam.

No ténis, fala-se imenso sobre ganhar Grand Slams. Tudo gira em torno de alcançar esses resultados. E isso era especialmente verdade na geração do teu pai, com jogadores como Federer, Nadal e Djokovic, que pareciam máquinas. Grand Slam após Grand Slam, eram campeões.

E, claro, muitas pessoas em França sempre quiseram que um dos tenistas franceses daquela geração fosse campeão. Quando isso não acontecia, penso que surgia a sensação de que era preciso ser crítico, porque tinha de existir alguma razão.

Por isso, começavam a falar dos resultados do teu pai de uma determinada forma.

Mas a verdade é que havia muito sobre o teu pai que essas pessoas desconheciam.

Não conheciam a sua incrível dedicação, aquele 1000% que dava dia e noite, nem os sacrifícios que fez para chegar onde chegou. Não sabiam até que ponto levava a sério a responsabilidade de representar o seu país nem o quanto desejava fazê-lo bem pela França.

E penso que aquilo que mais importante não sabiam… é quase como um segredo que o teu pai descobriu.

Muito poucas pessoas conhecem este segredo.

Mas o teu pai ensinou-mo, por isso agora vou contá-lo a ti.

O segredo é este: a vida não consiste simplesmente em somar os nossos resultados. A vida é muito mais do que isso.

Trata-se de quem somos e em quem nos tornamos enquanto tentamos alcançar esses resultados.

Trata-se das experiências que podemos viver, das relações que podemos construir, das emoções que podemos despertar e partilhar.

Trata-se de nos mantermos fiéis a nós próprios.

Faz sentido o que estou a dizer?

Porque, quando penso no teu pai e na sua carreira, mais do que qualquer outra coisa penso nisso.

Na forma como ele sempre, sempre, sempre se manteve fiel.

Fiel ao seu próprio caminho. Ao seu próprio estilo. À sua própria identidade. Às suas próprias convicções. À sua alegria pelo jogo. Ao seu respeito pelo jogo. Ao seu amor pelo jogo. E até, simplesmente, ao próprio jogo.

E espero que, quando as pessoas falarem do impacto que teve neste desporto, em todo o lado e especialmente aqui, em Roland Garros, seja isso que digam.

Espero que digam:

“Gaël Monfils, não houve outro como ele.”

Gaël Monfils significou muito para o ténis, mas também significou algo muito mais profundo do que o ténis.

Gaël Monfils manteve-se fiel a si próprio.

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