Marrero e Arruabarrena acusados de combinar resultado deste fim-de-semana no Open da Austrália

Está aí uma nova polémica relativa à manipulação de encontros em ténis de alta competição, após ter sido detetado um fluxo anormal de dinheiro a ser apostado no encontro entre as duplas Lara Arruabarrena/David Marrero e Andrea Hlavackova/Lukasz Kobot – a contar para os pares mistos do Open da Austrália – no Pinnacle Sports, um dos maiores e mais influentes sites de apostas do mundo.

Em conversa com o jornal norte-americano “The New York Times“, Marco Blume, responsável pela secção de apostas desportivas do Pinnacle, refere que foi necessário suspender a atividade no encontro cerca de 13 horas antes do seu início, tendo-se em seguida informado a polícia de Victoria – província onde se situa Melbourne – de possíveis irregularidades no processo.

Segundo Blume, observou-se um pequeno número de pessoas a depositar uma grande soma monetária, o que causou estranheza, pois «vendo as coisas em contexto, estes encontros são relativamente pequenos, o que significa que um comportamento agressivo nas apostas é fácil de detetar do nosso lado».

Apesar de habitualmente os encontros em primeiras rondas de torneios de pares mistos não geraram muita atividade, mais de 25 mil dólares foram apostados num outro site, desta feita no conhecido Betfair. Três outros duelos agendados para o mesmo horário não ultrapassaram os dois mil dólares depositados… no total.

A reação da Betfair veio por intermédio de um porta-voz, James Midner: «temos uma equipa especialista que monitoriza os nossos mercados e trabalha em contacto com entidades desportivas, incluindo a TIU [Tennis Integrity Unit] na investigação de padrões de apostas que apareçam. Devido à natureza do trabalho desta equipa, não comentamos especulação relacionada com desportos individuais e eventos».

O início das suspeitas

Voltando a Blume, o homem da Pinnacle disse que o site abriu as apostas no encontro em questão na manhã de quinta-feira (hora americana). Dois dias depois, no sábado, havia sido depositado tanto dinheiro na dupla Hlavackova/Kubot que a empresa diminuiu drasticamente as odds de maneira a atrair os apostadores para a outra opção, além de reduzir drasticamente a aposta máxima simples de 500$ para 100$.

Porém, o elevado fluxo de dinheiro colocado na dupla de leste não cessou, sendo necessário, nove minutos após se ter reduzido o valor máximo, suspender as apostas no encontro – a pouco mais de meio dia do início do mesmo.

Blume refere que a sua equipa «tem alta sensibilidade no que toca a todas as apostas recebidas», particularmente para um encontro de pares que, em condições normais, atrairia pouca atenção. Ele acrescenta ainda que «mesmo o menor distúrbio no padrão de apostas ativa todos os alarmes na secção», pois «dado a Pinnacle apresentar um elevado volume de apostas, o site é um bom meio de detetar estas irregularidades».

«Funcionamos um pouco como uma bolsa de valores, em termos do nosso trabalho de dia-a-dia. Detetamos quase tudo porque todas as pessoas vêm ter connosco de uma maneira ou de outra, quase automaticamente», remata Blume, acrescentando que isso permite à Pinnacle atuar como «monitora da integridade desportiva».

David Marrero volta a estar na mira

Stefano Berlincioni, especialista italiano em apostas desportivas, destacou um encontro de Marrero no ano passado que suspeitava estar combinado. Um dos redatores do site “Last Word on Sports” referiu que a sua análise do comportamento dos apostadores no encontro deste domingo encontro indicava que havia a possibilidade de estar combinado.

O duelo foi disputado no Court 6 de Melbourne Park e terminou com a vitória de Hlavackova e Kubot, por 6-0 e 6-3. Kubot confirmou desde logo o seu serviço e, no jogo seguinte, Marrero adiantar-se a 30-0 antes de fazer uma dupla-falta com ambos os serviços na rede. O jogador espanhol apresentou também várias outras pancadas falhadas – lobs, direitas, esquerdas e respostas ao serviço – que permitiram aos seus adversários selar breaks essenciais para o avançar do marcador. O encontro durou apenas 50 minutos

Arruabarrena, 33.ª classificada no ranking de pares WTA, e Marrero, 32º na hierarquia masculina, rejeitarem qualquer possibilidade de o resultado ter sido combinado numa entrevista após o encontro, com o espanhol a referir mesmo uma lesão no joelho para explicar o seu desempenho.

As autoridades explicam que padrões pouco usuais em apostas não é prova suficiente de manipulação de encontros, uma vez que é possível que alguém próximo dos jogadores passe informações para fora – quanto a lesões, por exemplo – para apostadores profissionais que, assim, passam a agir em concordância.

Uma porta-voz da ITF disse que a organização não foi notificada de nenhuma atividade suspeita, uma vez que essa informação passa primeiro pela TIU, responsável por “vigiar” o desporto. Já Nigel Willerton, representante da TIU, referiu via e-mail que não ia comentar quanto ao encontro.