Relembre o título de Rafael Nadal na primeira edição do Rio Open
Em 2014, o Rio Open não só contou com sua primeira edição sendo disputada em terra batida, mas também com uma presença pra lá de especial – Rafael Nadal, o rei do saibro.
O espanhol se fez valer do apelido ao conquistar o título do torneio carioca ao vencer Alexandr Dolgopolov anotando 6-3 e 7-6(3). Aquele foi seu 62º troféu da carreira.
Este não foi o primeiro título de Rafa no Brasil já que foi campeão na Costa do Sauípe em 2005 e em São Paulo em 2013. Assim, ele alcançou 14 vitórias consecutivas em solo brasileiro.
Vindo de título em Doha e vice campeonato no Australian Open, Nadal somava, após conquistar o Rio Open, 16 vitórias na temporada em 17 jogos disputados.
A campanha, com drama nas semis
Para levar o troféu, passou por Daniel Gimeno-Traver, Albert Montañés, João Sousa e Pablo Andújar antes de encarar Dolgopolov na final. A única partida em que perdeu set foi contra o compatriota Andújar na semifinal. Neste jogo, ele não só precisou reverter um placar contrário, mas só liquidou no tie-break do terceiro set, com 12-10 e salvando dois match points.
Quando o momento não parecia conseguir ser mais especial, quem entregou o troféu ao Nadal foi Gustavo Kuerten.
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O acolhimento dos fãs
Sobre a conquista, Rafa se demonstrou muito contente e valorizou muito o torneio dizendo ser um lugar muito especial. “O Brasil tem sido um país especial pra mim, todas as vezes que estive aqui as pessoas me trataram muito bem. O que sempre me marcou aqui foi a experiência única de jogar com quadra lotada. O público latino-americano é muito especial, muito próximo e carinhoso”, comentou o espanhol após a decisão.
Presença em outras edições do torneio
No ano seguinte, buscando defender os pontos do título, Rafa caiu na semifinal do torneio para Fabio Fognini – que viria a ser derrotado por David Ferrer na sequência. Foi em 2016 que Nadal disputou o Rio Open pela última vez e caiu pelo segundo ano consecutivo na semifinal do torneio – desta vez para Pablo Cuevas, eventual campeão.