Portugal avança para a segunda fase da competição depois de vitória complicada

A selecção nacional masculina de cadeira de rodas alcançou esta quinta-feira a sua primeira vitória na Fase de Qualificação Europeia do Campeonato do Mundo de Equipas de Ténis em Cadeira de Rodas, ao derrotar a Irlanda por 2-1, garantindo assim o 3.º lugar do Grupo-3 e consequente permanência em prova, contrariamente à Irlanda.

O triunfo de Portugal sobre a Irlanda foi mais complicado do que se pensava e Carlos Leitão tem de ser considerado o herói do dia, ao somar dois pontos nos dois encontros em que participou. O recordista de sete títulos de campeão nacional começou por derrotar Stafford Lynn por 6-3 e 6-1, mas depois Garreth Greene surpreendeu ao levar a melhor sobre o bicampeão nacional, Jean Paul Melo, por 6-3 e 6-4, ganhando os 4 últimos jogos do encontro!

No encontro de pares, em que iria decidir o desfecho desta primeira fase de competição,para ambas as selecções, o seleccionador nacional, Joaquim Nunes, teve uma escolha difícil e optou por deixar de fora o n.º1 português, Jean Paul Melo, e chamou João Sanona para competir com Carlos Leitão. Uma boa decisão, pois Sanona teve momentos de bom ténis e os portugueses superiorizaram-se a Lynn e Greene por 6-3 e 6-3.

«Foi uma vitória saborosa, difícil e arrancada a ferros», começou por admitir Joaquim Nunes. «Nos momentos difíceis conseguimos superar as dificuldades e fomos felizes», acrescentou o seleccionador nacional, que analisou o papel preponderante de Carlos Leitão: «O Carlos Leitão ganhou o singular dele e depois fez uma participação significativa no par. O Leitão, para além das suas capacidades técnicas e físicas, é também um atleta mentalmente disponível e forte. Ele fez uma boa parceria com o João Sanona. É sempre difícil escolher nestas circunstâncias o par, porque tínhamos feito um alinhamento prévio (João Sanona e Paulo Espirito Santo) e é difícil tirar um atleta e colocar outro. Mas neste aspecto (da decisão tomada) também fomos felizes».

Agora segue-se a Estónia. «Já defrontámos anteriormente e ganhámos à Estónia. É uma equipa de certa maneira ao nosso alcance. Vamos esperar que as coisas nos corram bem para lutarmos pela melhor classificação possível que, neste caso, seria o 9º lugar».

Amanhã, sexta-feira, a partir das 14h30, a equipa nacional mede forças com  Estónia, para iniciar a segunda fase da competição, organizada pela Premier Sports e a Federação Portuguesa de Ténis (FPT), na Vilamoura Tennis Academy, no Algarve. Nesta segunda fase, em caso de vitória frente à Estónia, a selecção portuguesa vai defrontar no sábado, o país vencedor do duelo entre Croácia e Lituânia, na luta entre o 9.º e o 12.º lugar.