Ainda se lembra dos primeiros pontos ATP de Nadal? Ele tinha 15 anos…

É sem dúvida um dos momentos do ano no que ao ténis diz respeito, o regresso de Rafael Nadal à liderança do ranking mundial. Ele que já havia por lá passado em 2008 e 2013, por exemplo. Ora, à boleia dos mais de 7.600 pontos que o espanhol tem neste momento, o portal castelhano Punto de Break foi recordar o primeiro (sim, o primeiro) ponto que Nadal conquistou no circuito ATP.

Estávamos no ano de 2001, no Real Club de Tenis Betis, onde se disputava um torneio Challenger. Desde logo, a primeira coisa que o espanhol mostrou foi atitude. Quem o diz foi o seu adversário de abertura, Israel Matos Gil. “No que diz respeito ao seu carácter parecia que tinha 20 anos. Dava a sensação que tinha mais anos de ténis do que na realidade tinha. Perdi e encontro, mas vi logo que ele ia dar que falar”, refere.

O encontro terminou com um duplo 6-4 a favor do maiorquino que, somava assim os seus primeiros cinco pontos ATP. Acabaria por ser derrotado na ronda seguinte pelo futuro campeão do torneio, o italiano Stefano Galvani. Ainda assim, conseguiu o feito de ter sido o único a roubar um set ao transalpino ao longo de toda a prova.

No entanto, o episódio mais destacado por Matos Gil nem é referente ao Challenger em Sevilha. Para o espanhol o profissionalismo de Nadal ficou patente uns dias antes. O maiorquino tinha sido derrotado num Futures em Madrid, após um longo encontro no qual desperdiçou match points. O que aconteceu depois é descrito por Matos Gil. “No dia seguinte, quando chegamos ao clube às oito da manhã, ele já estava a treinar. E isto depois de um encontro duríssimo no dia anterior. Isso fez-me logo pensar que este era um rapaz a acompanhar no futuro”, refere, mostrando-se surpreendido com a ‘rotina profissional’ deste adolescente.

Pois bem, o tal adolescente está, 16 anos depois, na liderança do ranking e com 15 Grand Slams no currículo.